Die Novemberpogrome 1938 lokal in Nordrhein-Westfalen

Am 9. und 10. November 1938 kam es in zahlreichen deutschen Städten zu systematischen Angriffen auf jüdische Menschen, Synagogen, Geschäfte und Gemeinden. In Nordrhein-Westfalen verliefen diese Gewaltakte nicht überall gleich; lokale Verhältnisse und Entscheidungen prägten ihren Verlauf.

Der seit 2016 in Deutschland verwendete Begriff Novemberpogrome bezeichnet die Angriffe, die unter dem Vorwand einer Vergeltung für die Ermordung des deutschen Attachés in Paris begangen wurden. Er erfasst die Misshandlung, Vertreibung und Tötung jüdischer Menschen sowie die Zerstörung ihrer Einrichtungen.

Die Stiftung Erinnern Ermöglichen unterstützt Schulen und Organisationen bei der Vorbereitung von Gedenkstättenfahrten, besonders an ehemaligen Nazi-Vernichtungsorten in Polen. Gegründet wurde sie 2010 von der Bethe Foundation mit Unterstützung der Landesregierung Nordrhein-Westfalen.

Gewalt im November 1938

Die Angriffe begannen in der Nacht zum 9. November und weiteten sich am 10. November aus. In mehreren Städten Nordrhein-Westfalens wurden Synagogen angezündet, Schaufenster zertrümmert und jüdische Einrichtungen geplündert.

SA-Mannschaften und weitere nationalsozialistische Gruppen gingen dabei mit großer Gewalt gegen Menschen vor. Die Polizei war in etlichen Städten an der Durchsetzung beteiligt, etwa durch die Registrierung jüdischer Bewohnerinnen und Bewohner oder durch die Zulassung von Zwangsverkäufen.

Die Bilanz reichte von verletzten und getöteten Menschen bis zur Zerstörung von Gebäuden, die für das jüdische Leben bedeutend waren. Öffentliche Plätze wurden dabei zu Schauplätzen der Gewalt.

Kommunale Unterschiede prägen das Geschehen

Die Gewalt folgte keinem überall gleichen Muster. Großstädte wie Köln, Düsseldorf und Essen waren besonders stark betroffen, doch auch kleinere Städte und einzelne Landgemeinden erlebten Angriffe, Verfolgungen und Vertreibungen. Zahl und Verlauf der Ereignisse hingen von den örtlichen Machtverhältnissen ab.

Ein Beispiel ist die Düsseldorfer Synagoge in der Roßstraße: In der Nacht zum 10. November 1938 wurde sie von Nationalsozialisten angezündet. Ihre Zerstörung gehörte zu den Angriffswellen, die Synagogen in deutschen Städten als sichtbare Ziele der Judenverfolgung auswählten.

In manchen Gemeinden begrenzten Polizei oder Bürgermeister die Maßnahmen, in anderen unterstützten sie die Täter. Solche Unterschiede gehören zur lokalen Geschichte: Die Gewalt war ein Ausdruck bestehender antisemitischer Strukturen und zugleich eine radikale Zuspitzung der Verfolgung.

Verfolgung, Vertreibung und Alltag

Die November-Ausschreitungen waren Höhepunkt und Abschluss einer längeren Entwicklung. Bereits 1933 hatten Nationalsozialisten Berufsverbote erlassen, jüdische Beschäftigte entlassen und jüdische Geschäfte boykottiert. Auch die Gleichschaltung der Verwaltungen hatte die Ausgrenzung vorangetrieben.

Am 10. November 1938 wurde die Verordnung über den Rückgabe des Vermögens jüdischer Staatsbürger erlassen. Sie förderte die Arisierung von Wohnungen, Geschäften und Vermögen. Jüdische Familien verloren dadurch Eigentum und die wirtschaftliche Grundlage ihrer Existenz.

Zehntausende flohen aus Deutschland, weitere Menschen wurden über die Grenzen gedrängt oder in Sammellager und Konzentrationslager eingesperrt. Familien wurden getrennt, Kinder verschwanden in den Akten der Behörden. Viele Überlebende trugen Verlust, Flucht und jahrzehntelange Angst in ihr weiteres Leben.

Öffentliche Räume als Spuren des Unrechts

Nach 1945 wurden Synagogen, Friedhöfe und Wohnhäuser zu Orten des Gedenkens. Wo ursprüngliche Bauten fehlen, markieren heute Gedenktafeln und neue Synagogen den Ort einer früheren jüdischen Existenz. Solche Spuren verbinden die Stadtgeschichte mit der Verfolgung einzelner Nachbarinnen und Nachbarn.

Die Dokumentation der Steinfiguren in Kilkenny erinnert daran, dass selbst kleine Figuren im öffentlichen Raum lange Zeit Geschichten und Deutungen tragen. In der Erinnerungskultur Nordrhein-Westfalens erfüllen Mahnmal, Skulptur und lokale Beschilderung eine ähnliche Aufgabe: Sie machen vergangenes Unrecht an einem konkreten Ort sichtbar.

Stolpersteine rufen einzelne Schicksale zurück, während größere Gedenkorte den Zusammenhang von Verfolgung, Krieg und Nachkriegsordnung erklären. Viele Städte, Museen und Kirchengemeinden bieten Führungen, Seminare und Begegnungsformate an, in denen dieser Zusammenhang lokal ausgeleuchtet wird.

Gedenkinitiativen in Nordrhein-Westfalen

Der Überblick über Gedenkkultur in Nordrhein-Westfalen zeigt eine vielfältige Landschaft aus Vereinen, Kirchengemeinden, lokalen Initiativen und Gedenkstätten. Viele Akteure wirken seit Jahrzehnten, andere Initiativen sind erst in den vergangenen Jahren entstanden.

Gedenkstätten und Begegnungsorte werden von bürgerschaftlichen Gruppen, Schulen und Institutionen gemeinsam getragen. Ihre Angebote verbinden historische Forschung mit praktischer Erinnerungsarbeit. Für Schulen ist dabei wichtig, lokale Geschichte und europäische Verbindungen miteinander zu verknüpfen.

Quellen, Zeugnisse und Bildungsarbeit

Archive, Zeitungen, Vereinschroniken und Gedenkbücher ermöglichen die Rekonstruktion lokaler Ereignisse. Sie zeigen, wer eine Synagoge aufsuchte, wem die Zerstörung gemeldet wurde und wie Behörden auf die Gewalt reagierten. Aus den Quellen lässt sich ablesen, welche Entscheidungen das Unrecht möglich machten.

Zeitzeuginnen und Zeitzeugen ergänzen das Bild. Ihre Berichte machen Angst, Hilfsbereitschaft und die Folgen der Verfolgung für das weitere Leben sichtbar. Zugleich verlangen sie einen sorgfältigen Umgang mit Erinnerungen, die unter Bedingungen von Verfolgung entstanden sind.

Bei der Quellenkritik bleiben Herkunft, Lücken und die Grenzen der jeweiligen Darstellung zu beachten. So wird aus einer Gedenkstätte kein Schauplatz für Befestigungen, sondern ein Ort, an dem Wissen, Empathie und historische Verantwortung miteinander verbunden werden.

Erinnerung gemeinsam verankern

Das Angebot der Stiftung verbindet finanzielle Förderung, praktische Planung und Kontakte zu Gedenkstätten, Museen und Bildungsakteuren. Für Schulgruppen und Organisationen entsteht dadurch ein Rahmen, in dem historische Erkundung und Begegnung vor Ort zusammengehören.

Die Begegnung mit einem ehemaligen Vernichtungsort verlangt sorgfältige Vorbereitung. Sie sollte lokale Verantwortung, europäische Geschichte und individuelle Lebensläufe miteinander verbinden, ohne die Opfer zu Ausstellungsobjekten zu machen. Genau hier liegt die Bedeutung einer fachlich begleiteten Bildungsreise.

Der nächste konkrete Schritt ist die gemeinsame Vorbereitung einer Exkursion zu einer ausgewählten Gedenkstätte in Nordrhein-Westfalen mit der Stiftung Erinnern Ermöglichen.